事故や災害を研究していると昔のことが気になる。過去があって現在があるからだ。
なにがしかのつながりがあって現在に至っている。
今日は、日本の化学産業を簡単に振り帰って見る。
今から150年前が明治が始まった時代だ。この時期には、まだ化学産業という業態は無い。
大正元年が1912年だ。約百年前になる。あの有名な八幡製鉄所ができたのが1901年だ。
日本は欧米列強と戦うため、兵器や軍艦などを作るため鉄を必要とした時代だ。
鉄を作るには、熱源として石炭から作られたコークスが必要となる。
石炭を高温で蒸し焼きにしてコークスを作る。
蒸し焼きにするときに、大量のガスが出る。
このガスには多くの化学成分が含まれている。
この化学成分を取りだしたのが、日本の化学産業の始まりだ。
石炭からコールタールという物質が得られる。
ベンゼンやトルエンから合成染料を作ることができる。
当時染料は輸入品で高価だったことから染料産業が始まった。
トルエンは硝酸と化合させるとＴＮＴなどの爆薬が作れることから軍需産業にも貢献した。
その後、石炭と石灰からカーバイトを作り出すカーバイト産業が盛んになる。
これを水に作用させるとアセチレンになる。
アセチレン産業という新しい産業が生まれてくる。
石炭のガス化で、メタノールやアンモニアなどのガス化産業も生まれてくる。
戦争が終わった、1950年代からは原料が石油へと変わってくる。
石油化学産業が勃発してきたのが、1950年代代だ。
1950年代には日本ではコンビナートができはじめる。今から半世紀前だ。
その後、石油化学産業は成長を続ける。
1980年代からは、ファインケミカルの時代も到来する。
少量多品種で付加価値の高い化学製品をあみだしたのだ。
その後、東南アジアや海外におされ厳し状況になりつつある。
以後日本は、大量生産と少量の付加価値のある製品形態で現在に至っている。頑張って欲しい。
何せ、100年のノウハウを持っているのだからだ。